青山美智子『チョコレート・ピース』／心にそっと溶ける短編集

ひと粒つまめば、ほろりと甘く、時には少し切ない。短い物語が寄り添うように胸に残り、気づけば「自分の物語」にも灯をともしていく――。

『チョコレート・ピース』は、そんな「チョコレートの詰め合わせ」のような短編集です。軽いおやつのつもりで読みはじめたはずが、気づけばフルコースを食べ終えたような満足感に包まれます。

短いストーリーなのに心に残る、言葉の余韻がすごい

短編それぞれに、「あ、これ忘れられないな」と思わせる印象的な言葉が散りばめられています。

たとえば――

「きれいに割れなくたっていいじゃん。みんなで食べれば美味しいのは変わらないよ」
「転ばない人なんていない。そんな人生なんて、ない。そのたびに起き上がって、きっとそのたびに少し前進している」

どの言葉も、押しつけがましくなく、ふっと心の温度をあげてくれます。「チョコレートの後味のように、じんわりと残る」――そんな読書体験が味わえます。

本作が「ただの短編集」で終わらない理由がここです。

詳しくは書きませんが、BOX1の終わりに驚かされ、BOX2ではBOX1の短編それぞれが別の角度から描かれ、「あ！これ、あの時のあの人だ！」と、ストーリー同士のつながりを見せます。

まるで、チョコレートアソートの裏側に隠されたレシピを一つずつ解き明かしていくように――。後半になるほど気持ちよい回収が続きます。

読後に「こういった仕掛けの本、もっと読みたい！」と思うはずです。

『チョコレート・ピース』に登場するキャラクターたちは、誰も完璧ではありません。恋に不器用だったり、友達づきあいに迷ったり、仕事でつまずいたり。

それでも、誰かを思いやり、誰かに助けられ、誰かをそっと励まします。

そうやって、少しずつ人とつながりながら前に進んでいく姿が描かれています。

特に「先輩に受けた恩を後輩に返す」大人女子のカッコよさ。立ち居振る舞いだけじゃなく、「生き方そのもの」が美しい姿に心が動かされます。

チョコバナナの屋台、
アイドルへの恋、
友チョコ交換のドタバタ、
喧嘩できるようになった夫婦、
年下恋人との別れ、
三姉妹の不器用な関係、
新しい人生を選ぼうとするショコラティエ。

人生のいろんな瞬間が、小さなチョコレートの物語として閉じ込められています。

読み進めるうちに、「あのときの私のあの気持ちも、こんな味だったかもしれない」と、自分の過去まで柔らかく甘く思い出させてくれるはず。

『チョコレート・ピース』は、短編の良さ、伏線の気持ちよさ、共感のあたたかさ――これらが丁寧に詰められた一冊です。

読み終えたあと、思わずチョコレートが食べたくなる。そしてきっと、誰かに優しくしたくなる。

そんな余韻をあなたも味わってみませんか？