町田そのこ『彼女たちは楽園で遊ぶ』／考えなくていい世界の正体

自然保護活動を積極的に行っている団体の裏側に、「考えなくていい世界」への誘いが隠されているとしたら――。

町田その子さんの小説『彼女たちは楽園で遊ぶ』は、親友を取り戻そうとする少女・凛音りんねと、「特別」になれると信じて山の施設へやってきた初花ういか、ふたりの視点が絡み合いながら進む青春×スリラーです。

舞台は、自然保護を掲げる団体「NI求会」。そこは大人たちが「楽園」と名づけた場所。しかし、その聖地で子どもたちは、目を覆いたくなる出来事と、禍々しい存在に直面していきます。

物語の中心にある、もうひとつの「楽園」

この物語の核に置かれているのが、伊坂幸太郎さんの小説『楽園の楽園』。

作中で「聖書」のように扱われるこの小説が、現実の出来事をじわじわと侵食していく構図がとにかく面白い。

フィクションが現実を動かし、人を熱狂させ、歪めていく。物語の中にもう一つの物語があることで、読者は「どこまでが信じていい世界なのか」を問い続けることになります。

本好きなら、この仕掛けだけでも胸が高鳴るはずです。

そして、徐々に明かされていく地方の因習、怨霊伝承、生贄の歴史――。

背筋が冷えるホラー要素と、事件の真相を追うミステリー要素が絶妙に組み合わさり、ページをめくる手が止まりません。

怖い。けれど、真相を知らずにはいられない。まるで映画を観ているようなスピード感と映像的な展開で、一気読み必至です。

本作でいちばん胸に刺さったのは、ここです。

大人や権力者たちは、こう言います。

それはとても甘く、安心できる言葉。でもそれは、思考を手放すことと引き換えです。

子どもたちが「大人の理想」のために利用されていく構図は、決して遠い世界の話ではありません。

宗教だけではない。広告も、SNSも、巨大な権力も、私たちにささやきます。「自分で考えなくていいんだよ」と。

だからこそ凛音の言葉が強く響きます。

「ちゃんと考えられる大人になりたい。選び取れる大人になりたい」

この一文だけでも、読む価値があります。

物語は過酷です。失われるものも多い。取り戻せないものもある。

それでも、最後に残るのは希望でした。

大事なものは失われない。守ろうとする誰かがいれば、きっとつながっていく。

誰かが祈り、誰かが手渡しでつないでいく。スマホで何でも検索できる時代だからこそ、人と人が直接つなぐものの尊さが沁みます。

怖い物語なのに、読み終えたとき、心の奥にあたたかい灯がともる。それが町田そのこさんのすごさだと思いました。

この小説は、ただのスリラーではありません。「選ぶ力」を取り戻す物語です。

読み終えたあと、きっとあなたも誰かと語りたくなる。そして、そっと大切な人の顔を思い浮かべるはずです。

ぜひ、その「楽園」をのぞいてみてください。