（※『ねこのばば』表紙より）

　畠中恵さんの小説『ねこのばば』。

　しゃばけシリーズ第3弾の本作は、魅力あるキャラクターが多数登場する時代小説です。ついに若だんなの幼馴染・春ちゃんが結婚する！？

　今回は『ねこのばば』のあらすじとおすすめポイントを紹介します。

 『ねこのばば』のあらすじ（茶巾たまご）

　いつも寝込んでばかりいた若だんなが、ご飯をおかわりします。

　「一体どうしたの？」と仁吉と佐吉が心配していると、茶巾たまごの中から金の粒が見つかりました。先日も古い箪笥から金子が出て来たりと良いことだらけ。

　もしかして、最近雇った金次は福の神なの！？

　一方、若だんなの兄・松之助は、道端で男に絡まれていた大村屋のお嬢さんを助けました。

　これがきっかけで縁談することになったのですが、縁談相手であるおまきは松之助の顔を覚えていません。さらに、おまきの姉が殺されます。

　若だんなはこれらの謎にどう挑むのか！？

 『ねこのばば』のおすすめポイント

1. ミステリー要素の強い短編集

　『ねこのばば』は、全5章で構成されている短編集です。前作までと比べるとミステリー要素が強くなっているんですよね。

　なかでもおすすめなのが、『茶巾たまご』『花かんざし』『たまやたまや』。

　それぞれ簡単に紹介していきます。

『茶巾たまご』

　あらすじを参考にしてください。

『花かんざし』

　苦い薬を飲み干したご褒美に、江戸広小路と呼ばれる賑やかな場所に連れて行ってもらった若だんな。

　そこで妖怪が見える少女・於りんと出会います。於りんは裕福な家の子に見えますが、まわりに両親の姿はありませんでした。

　そこで、岡っ引きである日限の親分に探してもらうことに。しかし、家が見つかると、於りんは「家に帰ったら殺される」と言い出します。

　気になった若だんなが一緒に行ってみると――。

　若だんなは、於りんを守れるのか！？

『たまやたまや』

　若だんなが放蕩息子になる！？

　仁吉と佐吉に内緒で出かけた若だんなは、献残屋の息子・庄蔵の身辺調査をします。春ちゃんの婚約相手だったからです。

　しかし、良い噂は聞けませんでした。金貸しの用心棒みたいな浪人に追いかけられたり、複数の女性と縁談をしたりと、悪い話ばかり。

　しかも、侍に追いかけられていた庄蔵とばったり出会った若だんなは、とばっちりを受けて捕らえられることに。

　若だんなは、このピンチをどう切り抜けるのか！？

2. 魅力的な新キャラクターが登場

　『ねこのばば』では、魅力的な新キャラクターが多数登場します。

　先ほど紹介した於りんもそのひとりですが、彼女の叔父の婚約者・お雛ちゃんも魅力的。

　お雛ちゃんは、誰もが驚くような厚化粧をしていましたが、頭がキレる人物でした。若だんなは彼女と少し話をしただけで、その聡明さに驚きます。

　他にも、がりがりに痩せ、あばらが浮き、顔も骸骨に皮を張り付けたようで、見ていると何故だか気分が暗くなる金次や、妖封じの力を持つ寛朝御坊など新キャラクターが多数登場。

　ぜひ彼らの魅力を味わってください。

3. 幼馴染の春ちゃんがついに結婚

　春ちゃんは若だんなのことが好きでしたが、若だんなは彼女を妹のようにしか思っていませんでした。

　しかし、いざ結婚するとなると――。

　若だんなの想いが痛いほどわかる物語です。

 最後に

　畠中恵さんの小説『ねこのばば』。魅力あるキャラクターに惹きつけられる時代小説です。

　気になった方は、ぜひ読んでみてください。